기후의 변화는 동식물에게도 영향을 미친다. 그 중에서도 식물의 개화기가 빨라진 점은 눈에 띄는 변화인데 최근에는 북반구에서 봄에 꽃의 개화시기가 10년마다 3.2일씩 빨리 일어나고 있으며 유럽지역의 경우는 5일 정도 빨리 피어나게 되었다고 한다. 그밖에 새들은 산란기와 부화기를 착각하여 조기산란을 하며 철새는 이동시기를 놓치게 되어 조류 개체수가 감소한다. 실제로 미국에서는 최근 30년간 미국을 경유하는 새의 종류가 50%나 감소했다고 한다. 그 외에 환경변화로 인해 북극에서는 피어리 순록이 61년의 2만 6,000마리에서 97년 1000마리로 감소하였고 남극에서는 크릴새우가 50년 이후 40% 감소하였고, 황제펭귄 개체수는 50% 감소하였으며, 아델리 펭귄은 70% 감소했다고 한다. 그리고 코스타리카에서는 개구리 50종 중에 30종이 멸종했다고 한다.
무엇보다 가장 심각한 것은 동식물이 적응할 수 있는 속도보다 환경의 변화가 빨리 일어나게 되어 적응하지 못하는 동식물들은 비정상적으로 줄어들고 적응하는 동식물이 급격히 늘어나 생태계가 멸종의 위기에 처할 수도 있다는 것이다.
<해수면의 온도가 높아지고 햇빛을 오래 받아서 산호초가 하얗게 죽어가는 백화현상이 일어난 오키나와의 산호초 자료제공: JCCCA>
