날씨(기상)와 기후의 차이는 무엇일까? 날씨(기상)는 우리가 매일 경험하는 하루 또는 일주일 단위의 기온, 바람, 비 등의 대기상태로, 매일 뉴스에서 접하는 “오늘은 비가 오고 바람이 분다.”, 또는 “내일은 맑고 더울 것이다‘ 등의 정보가 ’날씨’이다. 반면에 장기간 동안 특정 지역에서 측정되는 날씨들의 평균은 기후라고 한다. 예를 들어 동남아시아는 일 년 내내 덥고 습한 아열대기후이며 우리나라는 계절별로 차이가 나지만 평균적으로는 중위도에 속한 온대기후이다.
하지만 일정한 것처럼 보이는 기후도 지역과 시간에 따라 끊임없이 변화하여 왔다. 그 폭은 클 때도 있었고 적을 때도 있었지만 약 만 2천년 전부터 지구의 기후는 지금과 비슷한 기후로 안정되었고 그 때부터 인간이 지구에 정착하며 인간사회가 발전되었다. 이처럼 인간사회에 큰 영향을 끼치는 기후변화이지만 지금까지는 기후 변화의 스케일이 우리의 생애주기에 비해서 훨씬 길기 때문에 그다지 중요하게 여겨지지 못하였다. 그러나 최근 온도가 급격히 높아지면서 기후변화가 큰 주목을 받고 있다.
<위 그래프는 IPCC가 발표한 배출 시나리오를 연구한 특별 보고서로써, 1795년부터 2100년까지의 온도변화를 나타내고 있다. 보고서는 5가지의 모델을 적용하였으며 모델의 평균수치는 빨간 점선과 같다. SERS의 평균수치에 따르면 2100년까지 약 5℃가 상승할 것으로 예측하고 있다.)
기후변화의 가장 분명하고도 눈에 띄는 예는 온도 상승이다. 지구의 온도는 지구를 감싸고 있는 대기에 의해 유지된다. 대기는 온실효과를 통해 지구의 온도를 유지시킨다. 하지만 산업화가 진행되면서 인간이 인위적으로 배출하는 온실가스가 늘어나 대기층이 두꺼워지면서 태양열이 옛날보다 우주로 빠져나가는 양이 적어져서 온도가 상승하는 지구온난화가 진행되기 시작했다.
